Морские птицы изящного телосложения с длинными заостренными крыльями и вильчатым хвостом. Некоторые виды приурочены к пресным водоемам. Оперение преимущественно белое, серое, коричневое и черное. Самцы и самки выглядят одинаково. Места гнездования разнообразны.
Кладка по 1-3 яиц, кремовых, зеленоватых или буроватых, испещренных пятнами. Насиживают 13-30 дней. Птенцы покидают гнездо вскоре после выпупления, но еще долго остаются под опекой родителей.
В семействе 43 вида.

Отряд Ржанкообразные (Charadriiformes)
Семейство Чайковые (Laridae)


Признаки: Размеры взрослой птицы 33-36 см. Основу рациона этой некрупной, изящно сложенной чайки составляют мелкие беспозвоночные. Птицы часто собирают пропитание у самого уреза воды, бегая по илистым отмелям наподобие куликов. Часто кормятся на плаву и при этом то и депо кружатся на месте, словно кулики-плавунчики. Высмотрев добычу с воздуха, могут схватить ее прямо на лету.

Отряд Ржанкообразные (Charadriiformes)
Семейство Чайковые (Laridae)


Признаки: Размеры взрослой птицы 55-60 см. Эта чайка выглядит довольно элегантно благодаря темно-серой голове, разукрашенным крыльям и вырезанному вилкой хвосту. Ее глаза заметно крупнее, чем у других чаек, и к тому же отчасти сдвинуты вперед, что обеспечивает этому виду бинокулярное зрение. Галапагосская чайка вылетает на кормежку после захода солнца, когда многие планктонные беспозвоночные - рачки, кальмары и другие - поднимаются из глубины к поверхности моря.

Отряд Ржанкообразные (Charadriiformes)
Семейство Чайковые (Laridae)


Признаки: Размеры взрослой птицы 30-32 см. Верхняя поверхность тела розовой чайки белого цвета с нежным розовым оттенком. Это, возможно, самая красивая чайка. Места гнездования этого вида, имеющего относительно мелкие размеры, долгое время оставались неизвестными, хотя никто не сомневался в том, что область его обитания лежит в высоких широтах.