Неземные семеноядные птицы среднего размера и плотного телосложения. У большинства видов длинные хвосты. Окраска покровительственная. Самцы и самки выглядит по-разному.
Гнездятся в ямках на земле. Кладка из 3 (редко 2) яиц, светло-розовых, зеленоватых или кремовых, покрытых темными пятнами. Насиживают 21-31 день. Птенцы покидают гнездо вскоре после вылупления.
В семействе 16 видов.

Отряд Ржанкообразные (Charadriiformes)
Семейство Чистиковые (Alcidae)


Признаки: размером с голубя, толстая голова, коротая шея, весь силуэт кажется очень плотным. Длина от 30 до 32 см, размах крыльев 60 см. Клюв взрослых птиц очень высокий, он окрашен в красный, желтый и черный цвета, но зимой немного бледнее, чем летом. Клюв молодых птиц еще низкий, темно-серый с красноватыми полосками. Во время линьки объемистая роговая оболочка клюва сбрасывается и затем обновляется. Темная макушка, белые летом щеки, темные контуры вокруг глаз и полоса от глаза к затылку делают птицу похожей на клоуна. Зимой и у молодых птиц щеки серые, Ноги в любом оперении кораллово-красные. У тупиков ярко выражена контрастность оперения: черный верх и белый низ с черным замкнутым кольцом на шее. Низ крыльев тоже темный. Голос - низкое хриплое "оррр".
Распространение: распространен только в северной Атлантике, В северной части Тихого океана обитает похожий вид, ипатка. Предполагают, что оба вида произошли от общего предка в результате географической изоляции в течение длительного периода времени. Гнездовой ареал тупика растянулся в направлении с севера на юг от Бретани до Шпицбергена, численность тупиков во всем мире оценивается в 15 млн особей. Но чем дальше на юг, тем реже встречается эта птица. Еще в начале нашего века тупик гнездился на Гельголанде. Во время, свободное от заботы о потомстве, тупики кочуют по морям.
Размножение: тупики гнездятся только в колониях.

Отряд Ржанкообразные (Charadriiformes)
Семейство Чистиковые (Alcidae)


Признаки: Размеры взрослой птицы 24-27 см. Большие гнездовые колонии стариков, нередко насчитывающие свыше 40 000 пар, располагаются в приморских лесах. Птицы выводят птенцов в норах глубиной до 1 м, устроенных среди камней, травы и корней деревьев. В насиживании участвуют как самцы, так и самки. Насиживающая птица время от времени окликает своего партнера, облегчая ему поиски входа в свою нору.

Отряд Ржанкообразные (Charadriiformes)
Семейство Чистиковые (Alcidae)


Признаки: Размеры взрослой птицы 24-25 см. Перья Длинноклювого пыжика оканчивается светлыми каемками, благодаря чему птица выглядит пятнистой, в особенности в гнездовой сезон. Хотя этот вид не принадлежит к числу редких и на побережьях Аляски можно наблюдать сотенные и тысячные стаи, подробности гнездовой жизни длинноклювых пыжиков почти не изучены.