Экологические черты каждого вида птиц формировались в течение длительного времени, на протяжении которого он в совершенстве приспособился к условиям своего обитания. Но жизнь динамична и подвержено изменениям. Это означает, что приспособленность вида никогда не бывает абсолютной, ведь сама среда обитания вида время от времени изменяется. В относительно недавнем прошлом все области Северного полушария, обладающие ныне умеренным климатом, претерпевали резкие изменения природной среды, происходившие под влиянием периодического распространения и отступления ледников. В современном мире деятельность человека выступает в роли глобального фактора, преобразующего природную среду в масштабах всего земного шара.

Эта деятельность имеет большое значение для будущего популяций птиц. Высокая скорость преобразования природы человеком оставляет птицам мало шансов на то, чтобы своевременно выработать соответствующие приспособления путем естественного отбора, суть которого состоит в передаче удачных признаков и приспособлений из поколения в поколение.

У всех воробьиных птиц, также как и у представителей ряда других групп, птенцы вылупляются неоперенными, слепыми и совершенно беспомощными. Они полностью зависят от родителей, которые снабжают их кормом и защищают от хищников до тех пор, пока птенцы не оперятся и не приобретут способность самостоятельно вылететь из гнезда. Продолжительность пребывания в гнезде от момента вылупления до вылета варьирует от 14 дней у мелких птиц до нескольких месяцев у крупных пернатых хищников, а птенцы самых крупных альбатросов встают на крыло лишь в годовалом возрасте. Птиц с подобным типом развития птенцов принято называть птенцовыми или незрелорождающимися. Как правило, даже после вылета из гнезд молодые птицы еще долго сохраняют зависимость от родителей — в течение многих дней, недель и даже месяцев.
Совершенно иначе выглядят новорожденные птенцы у водоплавающих, куликов, уток и многих других пернатых. Прежде всего, они покрыты густым и теплым пухом, часто имеющим покровительственную окраску. Их глаза широко распахнуты навстречу открывающемуся миру. После выхода из яиц им требуется несколько часов для того, чтобы высохнуть, после чего они навсегда покидают гнездо — пешком или вплавь, пользуясь тем, что их лапки в своем росте и развитии значительно опережали все прочие части тела.

Умение передвигаться в воздухе открыло перед птицами широчайшие возможности в плане приспособления к разным условиям обитания, но вместе с тем повлекло за собой и некоторые ограничения в анатомической сфере. Требования легкости и прочности всех частей организма вполне очевидны для летающих животных, причем не только для взрослых, но и для подрастающих молодых особей. Поэтому для птиц оказалось невозможным следовать по тому пути развития потомства, по которому пошли млекопитающие. Если бы пернатые по примеру млекопитающих избрали внутриутробный путь развития потомства, то для сохранения способности к полету самкам потребовалась бы недостижимо высокая сила мускулов, прочность скелета и мощность обмена веществ.
У большинства птиц яйца продуцируются в организме очень быстро, одно за другим, причем каждое приобретает защитное покрытие в виде скорлупы. Полностью сформированное яйцо незамедлительно выводится наружу, прежде чем следующее достигает больших размеров. Обычно птица сносит все яйца в гнездо и сразу же берется за насиживание.
Зависимость между величиной яиц и размерами самих птиц выглядит неоднозначной.

Для одних семейств пернатых характерно отсутствие полового диморфизма в окраске, т. е. самки и самки выглядят одинаково, тогда, как в других семействах окраска особей разного пола различается в той или иной степени. У видов с выраженным половым диморфизмом самцы, как правило, бывают крупнее и окрашены ярче самок, часто имеющих покровительственную окраску, маскирующую их во время пребывания в гнезде.
У большинства видов птиц, хотя и далеко не у всех, ежегодно бывает один гнездовой сезон. Обычно в этот период самцы подыскивают, занимают и охраняют территории для гнездования. Они стараются вести себя как можно более заметно с тем, чтобы при помощи пения и особого демонстративного поведения заявить права на территорию, отпугнуть соперников и привлечь самку. Вокальные способности пернатых певцов сильно различаются, однако в орнитологии в равной мере принято называть пением и чарующие мелодичные трели, издаваемые соловьями Luscinia megarhynchos, и весьма далекий от музыкальности истеричный хохот, испускаемый исполинскими зимородками — кукабаррами Dacelo novaeguinea.