Экология птиц на островах привлекает к себе настолько большое внимание, что острова и архипелаги уже давно утвердились в роли своеобразной «живой лаборатории». На островах живет меньше видов, чем на материковых пространствах той же площади. И число видов на острове обычно тем меньше, чем дальше он расположен от материка.
Предполагают, что островные популяции птиц время от времени вымирают, поэтому нуждаются в периодическом возобновлении с участием новых поколений мигрантов. Низкое разнообразие островных видов, скорее всего, объясняется их высокими темпами вымирания и малой вероятностью успешного возобновления в результате повторного заселения. Чем дальше удален остров от материка, тем с большими трудностями протекает повторное заселение видов и замещение новыми колонистами вымерших популяций.

Необходимость срочных и эффективных мер по сохранению мира пернатых еще никогда не была столь очевидной. Во многих странах, прежде всего высокоразвитых, имеется немало местных и национальных организаций, помогающих охранять природу. Тем не менее, Международный союз охраны птиц, (МСОП) все еще остается единственной организацией, которая нацелена прежде всею на спасение пернатых. Союз был создан в 1922 году и является старейшей в мире организацией по охране природы.

Одно из первых акций МСОП была направлена на охрану мигрирующих птиц по всей Северной Америке, когда впервые пришло осознание того, что масштабы подобного рода мероприятий неизбежно выходят за рамки национальных границ. К настоящему времени МСОП стал поистине интернациональной организацией, имеющей свои отделения и представительства в более чем 100 странах мира. Охрана мигрирующих птиц продолжает оставаться в списке приоритетных направлений его деятельности. В настоящее время многое делается, например, для того, чтобы остановить ежегодное избиение птиц охотниками в странах Средиземноморья.

Характер распространения птиц не поверхности земного шара зависит от физико-географических условий, прежде всего особенностей ландшафта и климата. Большое значение имеют также экологические особенности видов, включая их рацион, места для устройства гнезд влияние конкурентов и хищников.

Во многих районах мира деятельность людей также оказывает большое влияние на распространение птиц. Ареал вида может значительно сократиться в результате прямого истребления или сокращения площади пригодных для него местообитаний. Люди могут способствовать распространению вида как преднамеренно, например, путем интродукции полюбившихся видов, как это произошло с домовым воробьем Passer domesticus в Северной Америке, или случайно, например, в результате создания соответствующих местообитаний в районах, прежде данным видов не заселявшихся. Примером вновь может служить домовый воробей, охотно заселяющий города и поселки, возводимые посреди пустыни.
Один из наиболее интригующих вопросов состоит в том, какие причины обусловливают тот или иной тип распространения разных семейств пернатых на поверхности Земли. Известно, например, что одни из них распространены едва пи не по всему свету, тогда как другие встречаются лишь на очень ограниченном пространстве.

Современное распространение птиц по крупнейшим регионам планеты служит во многом отражением ее истории. Хотя авифауны разных континентов нередко содержат немало общих видов, каждая из них обладает собственной спецификой и хорошо отличается от других. Около 300 миллионов лет тому назад все суша на Земле была едино и представляла собой единый огромный континент Гондвану. В последующем на протяжении миллионов лет происходил раскол Гондваны, и она постепенно разделилась на несколько континентов, принявших известное нам ныне местоположение.

Австрало-Папуасская область отделилась от остальной массы южного субконтинента около 50 миллионов лет назад. Часть суши, называемая ныне Австралией, направилась в сторону юго-восточной Азии. Но потребовалось свыше 40 миллионов лет для того, чтобы Австралия заняла положение, допускающее вселение азиатских птиц. Все это время австралийская авифауна развивалась в условиях изоляции, что способствовало появлению э ее составе целого ряда своеобразных форм,
Первые пернатые, заселившие Австрало-Папуасскую область, были выходцами из Южной Америки, попавшими на новые места через антарктическую сушу.