Первые птицы взлетели над Землей более чем за полтораста миллионов лет до того, как пещеру первобытного человека впервые озарил рукотворный огонь. Огромные крылатые ящеры юрского периода испытали, вероятно, глубокое изумление, когда их господство в воздухе стали оспаривать какие-то невзрачные существа, покрытые странными пушистыми «чешуйками». Кто бы тогда поверил, что эти создания, казавшиеся такими тщедушными, не только переживут исполинских рептилий, но и продолжат свое существование вплоть до эпохи реактивных лайнеров.

Но выживать на одной планете с людьми оказалось труднее, чем по соседству с хищными динозаврами. Положение диких пернатых в современном мире трудно охарактеризовать иначе, как кризис вымирания. Парадокс заключается, однако, в том, что драматические перипетии этого кризиса разворачивается ныне на фоне повсеместного роста интереса к диким птицам и поистине беспрецедентных усилий мирового сообщества по сохранению их разнообразия.

За минувшие десятилетия в экономически развитых странах Европы и Америки, в Австралии, Японии, некоторых государствах Юго-Восточной Азии охрана диких птиц и наблюдения за ними оформились в мощное движение, объединяющее науку, просвещение, индустрию туризма и издательское дело.

С незапамятных времен птицы вызывают восхищение у людей по всему свету. Полет пернатых, их яркая окраска, голос, причудливое брачное поведение, миграции принадлежат к числу наиболее удивительных явлений окружающего нас мира. Тем печальнее сознавать, что около 10% видов птиц, стоят ныне перед реальной угрозой вымирания вследствие разрушения их мест обитания или прямого истребления людьми.
За последние четыре столетия наша планета лишилась почти сотни видов пернатых. Многие из них были приспособлены к обитанию в изолированных экосистемах и пали жертвой завезенных людьми домашних или сопутствующих животных.


Некоторые виды птиц были поголовно истреблены охотниками. Большой бедой для пернатых обернулось сведение тропических лесов. В последние десятилетия масштабы вырубания дождевых тропических лесов и осушения заболоченных земель возросли настолько, что уже в ближайшем будущем мы можем лишиться значительной части мирового разнообразия птиц. Численность человечества неудержимо растет, побуждая его расширять свою хозяйственную деятельность и вызывать тем самым все более глубокую деградацию собственной среды обитания.

Для птиц, в зависимости от условий их обитания, характерны разные типы гнезд. В самом простом случае яйца откладываются непосредственно на землю. Чтобы в наибольшей степени защитить кладку от хищников в этих условиях, полезно выбрать для нее подходящее окружение. Кайры, например, насиживают яйца на узких карнизах отвесных обрывов, доступных исключительно для птиц. Нередко гнезда некоторых куликов выглядят, как простая ямка в почве, однако при внимательном рассмотрении можно насчитать сотни мельчайших обломков раковин, камушков и палочек, размещенных птицами по краям гнездовой ямки с целью ее маскировки.
Этот относительно простой тип гнезда получает свое дальнейшее развитие в постройках других околоводных птиц — куликов, водоплавающих и чаек. Постройка выглядит как более или менее объемистая куча всевозможных растительных остатков, сложенная в виде конуса с неглубоким лотком в верхней части, куда и откладываются яйца. Высота постройки зависит от места ее расположения и может быть очень разной. Например, у бакланов и олуш, гнездящихся на уступах скал, гнезда бывают довольно массивными, но невысокими. Что же касается таких птиц, как водоплавающие, чайки и журавли, гнездящихся у воды, то они стараются возводить как можно более высокие постройки, которые не оказались бы полностью затопленными в случае подъема уровня воды. Плавающие гнезда поганок и болотных крачек возникают в процессе эволюции как логическое продолжение усилий птиц по защите своего потомства от наводнения.

Река и ручей
Птицы - обитатели водных экосистем - живут в наших краях даже у небольших горных ручьев: это горная трясогузка и обыкновенная оляпка. Оба вида сохраняют верность выбранному однажды ручью, их можно смело назвать обитателями этого природного сообщества.
Как правило, порожистые горные ручьи текут по строго ограниченному каменистому руслу, тогда как уровень воды в реке может колебаться из-за многочисленных впадающих в нее рек и ручьев, а на равнине возникают более или менее обширные береговые зоны. Прежде здесь росли густые леса, в которых обитали многочисленные виды европейских птиц.
На покрытых галькой островах, частично или полностью затапливаемых во время половодья, растительность не такая густая, здесь гнездились речные крачки и малые зуйки.
Не случайно все четыре перечисленных выше вида птиц внесены в Красную книгу Германии как исчезающие. Едва ли в Центральной Европе по течению рек или ручьев сохранился хоть один километр ландшафта в первозданном виде. Только небольшая часть наших рек может считаться в настоящее время природным ландшафтом. Поэтому многие прежде очень типичные виды птиц, обитающих у воды, например чайконосая крачка, уже находятся на грани исчезновения. Наиболее тяжелые последствия имеют мелиорация и выравнивание русел рек. Извилистые русла ручьев выпрямляют, как по линейке, нередко одевают все русло в бетон, при этом часто полностью разрушается природный берег.