Река и ручей
Птицы - обитатели водных экосистем - живут в наших краях даже у небольших горных ручьев: это горная трясогузка и обыкновенная оляпка. Оба вида сохраняют верность выбранному однажды ручью, их можно смело назвать обитателями этого природного сообщества.
Как правило, порожистые горные ручьи текут по строго ограниченному каменистому руслу, тогда как уровень воды в реке может колебаться из-за многочисленных впадающих в нее рек и ручьев, а на равнине возникают более или менее обширные береговые зоны. Прежде здесь росли густые леса, в которых обитали многочисленные виды европейских птиц.
На покрытых галькой островах, частично или полностью затапливаемых во время половодья, растительность не такая густая, здесь гнездились речные крачки и малые зуйки.
Не случайно все четыре перечисленных выше вида птиц внесены в Красную книгу Германии как исчезающие. Едва ли в Центральной Европе по течению рек или ручьев сохранился хоть один километр ландшафта в первозданном виде. Только небольшая часть наших рек может считаться в настоящее время природным ландшафтом. Поэтому многие прежде очень типичные виды птиц, обитающих у воды, например чайконосая крачка, уже находятся на грани исчезновения. Наиболее тяжелые последствия имеют мелиорация и выравнивание русел рек. Извилистые русла ручьев выпрямляют, как по линейке, нередко одевают все русло в бетон, при этом часто полностью разрушается природный берег.

Перелеты птиц сопряжены с большим количеством опасностей. Часто птицы, живущие у воды, должны лететь над большими участками суши, где они не могут найти корма. С другой стороны, многие птицы, живущие в лесах и среди кустарников, например соловьи, пересекают моря и пустыни. Обессиленная птица может погибнуть. Один раз я видел, как журавль отстал от своего клина, не мог догнать его и в конце концов без сил упал на землю. Такая разыгрывающаяся в считанные минуты драма со смертельным исходом показывает, что перелет птиц - это не поездка на каникулы, а безжалостный этап естественного отбора, который по плечу только сытым, здоровым и хорошо развитым птицам. Значительная часть перелетных птиц становится жертвами охотников Центральной и Южной Европы. Только в Италии пернатых встречают нацеленными в небо ружьями два миллиона охотников. И в Испании, и во Франции, и даже в Ливане на птиц всех видов и размеров охотятся местные и приезжие охотники. Сегодня, в эпоху дальних туристических поездок, европейские охотники часто целыми группами следуют за птицами на их африканские зимовки, чтобы продолжать там бессмысленное убийство. Но еще худшим бедствием для многих видов птиц, которое в наши дни не находит уже никаких оправданий, остается осушение болот. Оно вырывает из цепи питания одно звено за другим, уничтожает традиционные места отдыха птиц не только в Центральной Европе и Турции, но и в странах третьего мира, в Нигерии, Сенегале и других областях. Последствия этого не учитывают, а они растут, как снежный ком.
В наши дни нет такой области орнитологии, где бы нельзя было проследить разрушительного влияния человека на окружающую среду.

Необходимость совершать перелеты у птиц врожденная, об этом свидетельствует растущее волнение птиц, содержащихся в клетках, которые не зависят от погодных условий и у которых всегда достаточно кор-ма. Они начинают прибавлять в весе, затем становятся неспокойными. Многие птицы до изнеможения машут крыльями в своей клетке, при этом они могут повредить оперение.

Целенаправленность перелетов всегда поражала орнитологов. Например ласточки часто возвращаются после зимовки в Центральной Африке к своим прошлогодним гнездам. Точно так же они точно находят место зимовки. Золотистые ржанки с Аляски направляются на Гавайи, небольшой кусочек суши, затерянный среди бескрайних просторов океана. И у других островов южных морей есть постоянные гости-северяне.

Вода - начало жизни. Она входит в самые разнообразные экосистемы. Подобно тому, как различают плодородные и неплодородные почвы с соответственно пышной или скудной растительностью, водоемы или морские акватории так же бывают богаты или бедны пищей. Только в богатой минеральными веществами и кислородом воде, там, где много света и воздуха, растения находят питательные вещества для роста и развития. Количество зеленой массы растений велико там, где имеется постоянный приток минеральных веществ, В морях это - устья больших рек, на суше - берега пресных водоемов. Органические соединения, "производимые" растениями (биомасса), - это источник корма всех животных и птиц.
Поэтому такая пирамида жизни в сообществе, где есть вода, обычно имеет более широкое основание. В равновесии с нею находится и мир птиц данного сообщества. Вода без постоянного притока минеральных веществ, необходимых для питания растений, не образует прочной основы для образования сложных цепочек питания, это видно на примере верхового болота: несмотря на наличие воды, света и тепла, здесь произрастают только немногие виды растений, поэтому там можно найти небольшое количество птиц. Совершенно иная картина на низинных болотах с их богатыми питательными веществами почвами.
Почти половина всех европейских птиц живет в околоводных сообществах. Их образ жизни отразился на строении их тела, например, у уток или поганок, которые довольно неуклюжи на суше. Но жизнь у воды не обязательно накладывает отпечаток на внешний вид птиц. Так, например, при изучении строения некоторых тропических зимородков невозможно сразу сказать, охотятся ли они в засушливых районах на кузнечиков и других насекомых или ныряют за рыбой.

Со времени появления орнитологии как науки примерно шестьдесят видов птиц исчезло с лица земли, вероятно, не без участия человека. Только немногие были непосредственно массово истреблены, как, например, североамериканский странствующий голубь, который некогда считался одним из самых многочисленных видов. Чаще всего человек разрушал жизненное пространство птиц, привозил с собой собак и крыс в такие природные сообщества, которые не могли справиться с присутствием этих млекопитающих. Свыше 90 процентов уничтоженных птиц были островными видами с небольшим ареалом. Если подробнее остановиться на европейской фауне, то баланс будет утешительным: до сих пор здесь не был полностью уничтожен еще ни один вид птиц. Но, оценив динамку численности птиц в Центральной Европе, например за последнее десятилетие, становится очевидным, что картина довольно печальна: некоторые виды полностью исчезли в Центральной Европе, численность других упала, третьи сохранили и даже увеличили свою численность. Под угрозой исчезновения находятся, прежде всего, виды околоводных природных сообществ, крупные хищные птицы, атакже птицы степей и пустошей. Влажные почвы осушают, пустоши распахивают, уничтожая кормовую базу птиц.


Помочь птицам в такой ситуации - это очень дорого, больше, чем может позволить себе один человек. Поэтому это дело многих людей: сплотиться и действовать сообща, иногда - об этом тоже нельзя умалчивать - принося жертвы. Поэтому первый и самый главный вопрос для охраны природы таков: как собрать как можно больше сторонников для осуществления природоохранных мероприятий? На этот вопрос есть исчерпывающий ответ: прививая любовь к природе с самого раннего детства, потому что в последующие годы этот интерес можно и не разбудить. Те, кто воспитывают детей: семья, детские учреждения или просто друзья и знакомые, могут внести ценный вклад в дело защиты птиц, передавая эстафету из поколения в поколение.

Ни на одной другой географической широте нет такого благоприятного климата, как в Европе. Это подарок Гольфстрима. Другой особенностью наших широт считается многообразие типов климата. Относительно небольшая по площади Европа простирается через три климатических пояса: южнее Альп находится субтропическая зона с сухим и теплым летом, мягкой зимой с обильными осадками (область зимних дождей). Средиземноморский климат позволяет большому числу видов птиц из Центральной и Северной Европы селиться здесь и в теплое время года. Без этой группы перелетных птиц количество их видов севернее Альп было бы не столь велико.
Климат Центральной Европы от Альп до Скандинавии называют умеренным, хотя его отличают большие колебания температур в течение года и неустойчивость погоды. На европейских широтах соседствует множество самых различных ландшафтов, климат в них определяют высота над уровнем моря (температура воздуха) и удаленность от моря или океана (влажность воздуха). Здесь мир птиц также многообразен. В более теплых южных районах недостаток воды препятствует образованию больших зеленых массивов, и, следовательно, там животный мир несколько беднее.

Увидев незнакомую птицу, обычно в первую очередь интересуются: «Как она называется?» Если вы можете ответить на вопрос, то птица определена. У всех птиц Европы есть народные названия. Кроме этого, у каждого вида есть общепринятое во всем мире научное латинское название. Оно состоит из названия рода, которое пишется с большой буквы, и названия вида, которое пишется с маленькой буквы. Родственные близкие виды носят одно и то же родовое название.
Близкие в родственном отношении роды объединяются в семейства, например в семейство ласточек, жаворонков, соколиных, крачек и др. Эти семейства тоже имеют латинские научные названия, которые можно легко узнать по окончанию «dae», например, Tetraonidse (Тетеревиные) или Tytonidae (Сипуховые).

Родственные семейства объединяются в отряды.
В Европе обитают представители шестнадцати отрядов. О каждом отряде на нашем сайте есть информация. В некоторых отрядах наряду с наземными птицами есть и водоплавающие, тогда сведения об отряде содержатся там, где описано большинство представителей отряда. Научные названия отрядов оканчиваются на «formes», например: Galliformes (Курообразные) или Piciformes (Дятлообразные).

Жизнь птиц строго регламентирована сменой времен года: за периодом тока и образования пар следуют пора воспитания птенцов, время линьки и покоя, а часто еще и пора перелета. Этот ритм прослеживается не только у птиц в умеренных широтах, где зима и лето делают такой распорядок неизбежным, но и в тропиках, где царит вечное лето. Наиболее заметно ведут себя птицы во время тока. Обычно самец выбирает территорию, где достаточно корма, чтобы прокормить будущую семью. С этой территории он прогоняет конкурентов своего вида, часто только посредством пения. Другие виды, не будучи конкурентами в борьбе за пищу, ему не мешают. На своей территории самец старается быть как можно более заметным: полевые и луговые птицы поднимаются в воздух, показывают свое искусство в ритуальных полетах и поют. Лесные птицы часто выбирают место для пения на одном из самых высоких деревьев. В период токования птицы всевозможными способами стараются привлечь к себе внимание: дятлы «барабанят», бекасы издают «блеющие» звуки вибрирующими в полете хвостовыми перьями, аисты щелкают клювом, селезни «надевают» брачный наряд, тетерев токует, совы хлопают крыльями, павлин раскрывает хвост, чибисы летают «боком», а грачи выполняют элементы сальто. Часто самцы собираются большими группами для коллективного токования. При спаривании самец взбирается на спину самки. Собственно оплодотворение часто заключается только в коротком прижатии одной клоаки к другой. Есть некоторые виды, у которых самки встречаются с самцами только для короткого спаривания.

Большинство птиц - это беспокойные, очень активные существа с хорошо развитыми органами чувств и прекрасной реакцией.
Ястреб-перепелятник, несущийся сквозь кустарник со скоростью 100 км/ч, выполняет свои быстрые, как молния, повороты с изумительной точностью.
Прежде всего, поражают глаза птиц. Мелкие птицы видят примерно так же хорошо, как человек, хотя их глаз, как узкоформатная камера, может охватить меньше информации, чем глаз крупной птицы, который можно сравнить с широкоформатной камерой.
У сов с их особенно чувствительными к свету глазами еще и очень тонкий слух. Он развит настолько, что эти ночные хищники даже в полной темноте могут обнаружить и схватить бегущую мышь. Обоняние же развито у птиц не очень хорошо. Но американские грифы находят падаль даже тогда, когда не могут ее видеть.