Рыбоядные птицы среднего и крупного размеров, превосходно ныряют. Шея длинная, клюв длинный, сжатый с боков, с крючком на конце, мощные лапы сильно отнесены назад. Оперение темное, у некоторых видов голова и низ тела белые. Самцы и самки выглядят одинаково. Гнезда на обрывах, на деревьях или на земле. Кладку из 1 - 6 бледно-голубых яиц насиживают 22-26 дней. Птенцы остаются в гнезде около 28 дней. В семье 32 вида.